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Lorsque l’état de santé d’un parent se dégrade, les familles hésitent parfois entre un EHPAD et une unité de soins de longue durée. Ces deux structures accueillent des personnes âgées dépendantes, mais elles ne répondent pas aux mêmes besoins médicaux. Niveau de surveillance, admission, coût et aides financières : voici les différences à connaître avant d’engager les démarches.
Lorsque l’état de santé d’un proche décline brutalement ou qu’une maladie chronique s’aggrave, le maintien à domicile peut atteindre ses limites. Deux formes d’hébergement médicalisé peuvent alors être envisagées : l’établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) et l’unité de soins de longue durée (USLD).
Toutes deux accueillent des personnes ayant perdu une partie importante de leur autonomie. Leur vocation demeure néanmoins différente : l’EHPAD constitue d’abord un lieu de vie médicalisé, tandis que l’USLD est une unité sanitaire destinée aux patients nécessitant une surveillance médicale constante.
L’EHPAD accueille généralement des personnes âgées d’au moins 60 ans qui ne peuvent plus vivre seules en toute sécurité. Une admission avant cet âge reste possible sur dérogation.
Les résidents peuvent avoir besoin d’une aide pour accomplir les gestes essentiels du quotidien : se lever, se laver, s’habiller, prendre leurs repas ou se déplacer. Leur état de santé nécessite des soins réguliers, mais il est suffisamment stabilisé pour ne pas réclamer une surveillance hospitalière permanente.
L’établissement organise notamment :
Le médecin coordonnateur participe à l’organisation générale des soins, mais il ne remplace pas le médecin traitant. Le résident conserve normalement le libre choix de ce dernier.
La présence d’un infirmier durant la nuit n’est pas systématique dans tous les EHPAD. Certains établissements disposent d’une infirmière de nuit, directement ou dans le cadre d’un dispositif mutualisé, tandis que d’autres sollicitent le Samu ou les services d’urgence lorsqu’un problème grave survient. Il est donc important d’interroger chaque établissement sur son organisation nocturne avant toute admission.
L’unité de soins de longue durée est généralement installée dans un hôpital ou directement rattachée à un établissement de santé. Elle accueille des personnes souffrant d’une maladie chronique sévère ou de plusieurs pathologies susceptibles de provoquer des décompensations répétées.
Selon le référentiel réglementaire des USLD, les patients accueillis doivent avoir besoin :
Une USLD peut ainsi prendre en charge des patients ayant besoin d’une oxygénothérapie importante, d’une nutrition artificielle complexe, de soins de plaies lourdes ou d’une surveillance neurologique et respiratoire renforcée.
Elle ne doit donc pas être présentée comme une maison de retraite simplement dotée de davantage de soignants. Il s’agit d’une structure hospitalière destinée à des situations médicales complexes.
L’organisation des soins constitue l’une des principales différences entre les deux structures.
En USLD, le référentiel prévoit une présence infirmière 24 heures sur 24, une présence médicale durant la journée et, au minimum, une astreinte médicale la nuit, les dimanches et les jours fériés. Les chambres doivent aussi permettre l’utilisation de fluides médicaux, comme l’oxygène et le vide nécessaire à certaines aspirations.
En EHPAD, l’équipe comprend notamment un médecin coordonnateur, des infirmiers, des aides-soignants et des professionnels de l’accompagnement. La disponibilité médicale et infirmière varie cependant selon la taille, le statut et l’organisation de l’établissement.
Avant de choisir un EHPAD, les familles peuvent demander :
Les équipes utilisent plusieurs outils pour évaluer la situation d’une personne âgée.
La grille AGGIR mesure son autonomie dans les gestes de la vie courante. Elle classe la personne du GIR 1, correspondant à la perte d’autonomie la plus importante, au GIR 6, qui désigne une personne encore autonome pour les actes essentiels.
L’outil PATHOS évalue pour sa part la nature et l’intensité des soins médicaux requis. Il permet notamment d’apprécier la charge en soins d’une population accueillie dans un établissement.
De nombreux patients en USLD sont classés en GIR 1 ou GIR 2. Mais un classement dans l’un de ces groupes ne conduit pas automatiquement à une admission en unité de soins de longue durée. Une personne très dépendante dont l’état médical reste stable peut parfaitement être accompagnée dans un EHPAD adapté.
Inversement, la nécessité d’une surveillance médicale continue et le risque de décompensations répétées peuvent justifier une orientation hospitalière. La décision repose donc sur l’ensemble de la situation clinique, et pas uniquement sur le degré d’autonomie.
L’admission en USLD survient le plus souvent après une hospitalisation en service de médecine, de chirurgie ou en soins médicaux et de réadaptation (SMR). Lorsque le retour à domicile ou l’entrée en EHPAD présenterait un risque trop important, l’équipe hospitalière peut proposer une orientation vers une unité de soins de longue durée.
Contrairement à une idée répandue, une admission directe depuis le domicile reste possible. Elle nécessite alors l’appui du médecin traitant et l’évaluation médicale de l’établissement sollicité, comme le précise le portail national d’information pour les personnes âgées.
L’établissement examine le dossier médical, le niveau de dépendance, les traitements nécessaires et la capacité de son équipe à répondre aux besoins du patient. L’admission dépend également des places disponibles.
Selon le territoire et la structure, les demandes peuvent passer par ViaTrajectoire ou par un dossier transmis directement à l’établissement. Le formulaire Cerfa n° 14732*03 concerne officiellement les demandes d’admission en EHPAD ; il ne faut donc pas le présenter comme l’unique dossier national obligatoire pour toutes les USLD.
Le nombre de places disponibles en USLD demeure nettement inférieur à celui des EHPAD. Les dernières données structurelles publiées par la DREES donnent un ordre de grandeur d’environ 30 000 lits en USLD, contre près de 600 000 places en EHPAD.
Cette différence explique les délais d’admission et la sélection médicale plus stricte appliquée par les unités de soins de longue durée. Le choix final dépend donc à la fois de la situation du patient et de l’offre disponible sur son territoire.
Pour les proches aidants, il est préférable d’anticiper les démarches et de déposer plusieurs demandes lorsque l’état de santé commence à se fragiliser.
En USLD, la facturation suit globalement le même principe qu’en EHPAD. La facture comprend un tarif d’hébergement et un tarif lié à la dépendance. Les soins sont financés par l’Assurance maladie et ne sont pas directement facturés au résident, selon le site officiel de la CNSA.
Cette section couvre notamment une partie du personnel soignant et du matériel médical utilisé par l’établissement. Elle est financée par l’Assurance maladie.
Certaines consultations spécialisées, certains transports sanitaires ou médicaments peuvent néanmoins relever des règles habituelles de remboursement selon l’organisation de l’établissement.
Il finance l’aide nécessaire pour la toilette, les repas, l’habillage et les déplacements. Son montant dépend du GIR du résident.
Les personnes classées en GIR 1 à 4 peuvent solliciter l’Allocation personnalisée d’autonomie en établissement. Une participation minimale, correspondant généralement au tarif GIR 5-6, reste à leur charge. Une contribution supplémentaire peut être demandée aux personnes disposant de revenus élevés.
Le tarif d’hébergement couvre la chambre, les repas, l’entretien des locaux, le blanchissage du linge de lit, l’administration générale et les animations. Il demeure à la charge du résident.
Son montant varie fortement selon l’établissement, sa localisation, son statut et le confort proposé. Il est donc préférable de consulter le tarif réel de chaque structure plutôt que de retenir une fourchette nationale approximative. La comparaison doit porter sur le reste à charge en établissement, une fois les aides déduites.
Plusieurs dispositifs peuvent être mobilisés, sous réserve de remplir leurs conditions.
L’APA en établissement finance une partie du tarif dépendance pour les personnes classées en GIR 1 à 4. Elle n’est pas récupérable sur la succession de son bénéficiaire.
L’ASH peut prendre en charge une partie des frais lorsque les revenus du résident sont insuffisants. L’établissement ou la place occupée doit normalement être habilité à recevoir des bénéficiaires de l’aide sociale.
Avant d’accorder l’aide, le département étudie les ressources du demandeur et peut solliciter ses obligés alimentaires dans les conditions prévues par la loi et son règlement départemental.
L’ASH constitue une avance. Les sommes versées peuvent être récupérées si la situation financière du bénéficiaire s’améliore, sur certaines donations ou, après son décès, sur l’actif net de sa succession. Il ne faut donc pas évoquer un seuil national unique, les modalités pouvant varier selon la situation et le règlement départemental.
L’APL ou l’ALS peuvent diminuer la partie hébergement de la facture. Leur attribution dépend notamment des ressources du résident et du conventionnement de l’établissement.
Une personne imposable peut bénéficier d’une réduction égale à 25 % des dépenses d’hébergement et de dépendance effectivement supportées, après déduction des aides reçues.
Les dépenses sont retenues dans la limite de 10 000 euros par personne hébergée, soit une réduction maximale de 2 500 euros par an. Il s’agit bien d’une réduction d’impôt et non d’un crédit : une personne non imposable n’en perçoit donc pas le remboursement. Cette règle est confirmée par l’administration fiscale.
Lorsqu’un retour à domicile paraît compromis, les familles peuvent suivre trois étapes :
Contacter rapidement le service social de l’hôpital. L’assistant social aide à constituer les dossiers, à rechercher des places et à solliciter les aides financières.
Déposer plusieurs demandes en parallèle. Il peut être pertinent de solliciter une USLD et des EHPAD adaptés aux besoins médicaux du proche, sans attendre la décision d’un seul établissement.
Comparer l’organisation réelle des soins. Une visite permet d’interroger les équipes sur la présence infirmière nocturne, le recours aux urgences, les conventions hospitalières et la prise en charge des maladies complexes.
Le choix entre EHPAD et USLD ne dépend donc pas uniquement du degré de dépendance. Il repose surtout sur la stabilité de l’état de santé, la fréquence des soins techniques et le niveau de surveillance médicale indispensable.
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